水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的一种急性呼吸道传染病。
典型水痘发病可分为两期：前驱期和出疹期
前驱期 ——无症状或症状轻微，可有畏寒、低热、头痛、乏力、咽痛、咳嗽、恶心、食欲减退等症状，起病后数小时或1-2天后才出现皮疹。皮疹首见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。
出疹期——初时为粉红色针头大的斑疹，数小时内变为突出皮肤的红色丘疹，再经数小时变为水疱，从斑疹、丘疹、疱疹到开始结痂短者仅需要6-8小时。因皮疹分批出现，故在病程中可见各期皮疹同时存在；另外口腔、咽喉、眼结膜、外阴等黏膜也可以出现水痘。
疱疹呈椭圆形，2-5mm大小，初期呈清澈水珠状，后变为浑浊，疱疹壁较薄易破。水疱底部有红晕，当水疱干燥时红晕亦消退。疹液透明，疱疹处常伴瘙痒。
1-2天后疱疹从中心开始干枯、结痂，红晕消失。1周左右痂皮脱落愈合，一般不留瘢痕。
水痘皮疹为“向心性” 分布，主要位于躯干，其次为头面部，四肢相对较少，手掌、足底更少。部分患者可在口腔、咽喉、眼结膜和外阴等粘膜处发生疱疹，破裂后形成溃疡。
水痘皮疹分批出现，故病程中，同一部位可见斑疹、丘疹、水疱和结痂同时存在，俗称“四世同堂”。
水痘为自限性疾病，10天左右自愈。
水痘一年四季都可发生，但在冬、春季发病率较高。本病传染性很强，易感者接触患者后约90%发病，故幼儿园、小学等幼儿集体机构易引起流行。
传染源：水痘病人是唯一的传染源，自出现皮疹前1-2日至疱疹完全结痂为止都具有传染性。
传播途径：因为被污染的衣物、玩具、用具等具有传染性，随意通过飞沫和直接接触可以造成水痘的传播。
易感人群：本病传染性极强，易感者接触病人后约90%发病。以前未患过水痘的，特别是儿童容易感染，学龄前儿童发病较多。患水痘后可获得持久免疫力，不会第二次得水痘。
常见潜伏期：14-16天，最长也可以达到二十天以上。
